L’histoire de Patek Philippe commence en 1839, lorsque Antoine Norbert de Patek et François Czapek fondent Patek, Czapek & Co. Quelques années plus tard, en 1844, Antoine Norbert de Patek après avoir rencontré Jean Adrien Philippe à Paris, lui demande de devenir le nouveau directeur technique. L’année suivante, Antoine Norbert de Patek, Jean Philippe Adrien et Vincent Gostowski fondent à Genève la Patek & Co qui devient en 1851, la Patek Philippe & Co. En 1951, à la Grande Exposition de Londres, la reine Victoria est parmi les admiratrices des premières montres au monde sans clefs. Quelques temps après, ce sera la comtesse Koscowicz de Hongrie à porter la première montre de la nouvelle manufacture horlogère.
En 1887 Patek Philippe enregistre son propre logo de reconnaissance: la croix de lys rouge symbole de l’ordre militaire espagnol de Calatrava. Après l’enregistrement du nom Chronométre Gondolo de 1902, la maison produit la première montre pour femme five minutes repeater (1916), une autre montre avec 10 complications ainsi que la première montre bracelet pour femme avec un calendrier perpétuel (1925). Une phase créative de montres de grandes complications et de très grande complications débute, certaines seront acquises par James Ward Packard, fondateur de maison d’automobile du même nom.

Considered the wristwatch par excellence by most, the Patek Philippe Calatrava embodies all the elegance, the essentiality and the geometric harmony to the Swiss company has always aspired, with particular reference to the Theory of Functionality at the base of the German Bauhaus philosophy. The choice of name recalls the Calatrava Cross, a Greek cross in gules with fleur-de-lis at its ends and used by the manufacturer as its personal emblem. The name comes from Spanish city of Calatrava which in medieval times was a place of bloody battles between Christians and Muslims and the order founded by the abbot Raymond Serrat in 1158, based on the Knights Templar.

Patek Philippe began in 1839 in Geneva, when Antoine Norbet de Patek and François Czapek founded “Patek Czapek & Co". Some years later, in 1844, Antoine Norbert de Patek asked Jean Adrien Philippe to become the new technical director after meeting him in Paris. One year later, Antoine Norbert de Patek, Jean Philippe Adrien and Vincent Gostowski founded “Patek & Co” in Geneva. In 1851 this became “Patek Philippe & Co”. It was in 1851, during the Great Exhibition in London, that Queen Victoria came to admire the world’s first keyless watches. Later, the Countess Koscowicz of Hungary wore the first Swiss wristwatch made by the new company. In 1887, Patek Philippe registered its brand symbol; a red grid cross, which is also the emblem of the Spanish Calatrava Knights Order.

Fin dalle sue origini la manifattura Patek Philippe si è distinta nell’alta orologeria per la scrupolosa ricerca della perfezione e l’eccellenza tecnica e formale affidata ai suoi esperti; questi elementi costituiscono il miglior biglietto da visita per la maison svizzera, capace di alternare importanti novità tecnologiche a piccoli perfezionamenti strutturali delle sue più acclamate collezioni. Tra queste un ruolo elitario spetta sicuramente al Calendario Perpetuo, esempio altissimo di complicazione applicata all’orologeria. Il primo esemplare da polso con calendario perpetuo risale al 1925 ed è ottenuto trasformando un orologio da collo da donna del 1898. Il modello indicava l’ora, le fasi lunari, la data, il giorno della settimana e il mese ed era anche dotato di una memoria per le diverse durate dei mesi e del febbraio bisestile. Il meccanismo del calendario perpetuo impiegava un complicato sistema istantaneo saltante, affinato nel modello successivo del 1936: un orologio con datario retrogrado realizzato da Victorin Piguet (lo stesso che verrà rivisitato negli anni Ottanta sulla Ref. 5059 e poi sulla Ref. 5159).

Da molti considerato l’orologio da polso per eccellenza, il Patek Philippe Calatrava porta con sé tutta l’eleganza, l’essenzialità e l’armonia geometrica alle quali la maison svizzera si è sempre ispirata, con particolare riferimento alla “Teoria della Funzionalità” alla base filosofia del Bauhaus tedesco. La scelta del nome ricorda la Croce di Calatrava, composta da quattro gigli messi in direzione dei quattro punti cardinali ed impiegata dalla manifattura come proprio simbolo identificativo. Il richiamo è alla città spagnola di Calatrava che nel Medioevo fu teatro di scontri sanguinosi tra cristiani e musulmani e all’Ordinefondato dall’abate Raymond Serrat nel 1158, organizzato sull’esempio dei cavalieri Templari. Questa valorosa storia è recuperata nel 1932, anno di creazione del primo esemplare della linea, conosciuto con la referenza 96 e caratterizzato dalla cassa rotonda (a “moneta”) di 31 mm di diametro, dal profilo piatto e i bordi squadrati, alla ricerca della massima sobrietà formale per un orologio, dal momento che tutte le funzioni principali sono organizzate secondo uno schema circolare. Il quadrante bianco mette in risalto le lancette Dauphine e gli indici a barretta, il movimento è a carica manuale. Questa prima referenza ispirerà la successiva Ref. 5296 in oro bianco 18 kt e quadrante rifinito argenté a due zone e sottili motivi blu leggermente a rilievo.

Alla fine degli anni Settanta Patek Philippe sorprende il mondo dell’alta orologeria presentando l’esclusivo modello Nautilus, un orologio sportivo indubbiamente affidabile e adeguato ad ogni circostanza, “adatto allo smoking così come alla muta subacquea”, si legge da una campagna pubblicitaria di quegli anni. “Uno degli orologi più costosi al mondo è in acciaio” sottolinea ancora un poster dove il Nautilus è fotografato con una spada d’acciaio. L’idea innovativa di un modello così diverso dalla classica collezione Patek Philippe spetta al direttore generale Philippe Stern, interprete dell’evoluzione nello stile di vita dell’epoca. Volendo assecondare le esigenze di una clientela sempre più dinamica, in cerca di un orologio da indossare anche durante l’attività sportiva, la maison svizzera nel 1976 lancia il proprio esemplare con una cassa carré galbé modellata sulla forma di un oblò (o di un portello di un sottomarino), una ghiera a forma ottagonale piatta e un bracciale affusolato con le maglie interconnesse.

“Rispetto per il passato e fascino per il futuro” sembra essere la chiave della “bienfacture” firmata Patek Philippe, un riconoscimento di qualità e prestigio che rende la maison l’ultima manifattura orologiaia indipendente di Ginevra. Antoine Norbert de Patek e François Czapek fondano la “Patek, Czapek & Co” nel 1839 a Ginevra, gettando le basi della storia Patek Philippe. Nel 1844 Antoine chiede a Jean Adrien Philippe di diventare il nuovo direttore tecnico. L’anno successivo Antoine Norbert de Patek, Jean Philippe Adrien e Vincent Gostowski fondano a Ginevra “Patek & Co” che ne 1851 diventa “Patek Philippe & Co”. Proprio nel 1951, alla Grande Esposizione di Londra, la regina Vittoria è tra gli ammiratori dei primi orologi al mondo senza chiave.