C’est en 1884, que Léon Breitling ouvre à St Imier en Suisse, un laboratoire spécialisé dans la fabrication de chronographes et de compteurs de précision pour des applications scientifiques et industrielles. Le laboratoire sera transféré en 1982 à Chaux-de-Fonds, véritable métropole de l’horlogerie suisse.
Gaston Breitling hérite de la direction de l’entreprise en 1915. Il crée son premier chronographe bracelet et ensuite commence à fournir ses premiers instruments aux aviateurs.
Déjà en 1923 Breitling produit son premier bracelet chronographe indépendant, c’est à dire non relié à la couronne.
Les rênes de l’entreprise passent à Willy, fils de Gaston, en 1932, deux ans après l’invention du second poussoir de remise à zéro qui structurera le chronographe jusqu’à aujourd’hui.
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